エッセー「ここは地の果てアルジェリア」

江田すずめ氏の絵によるエッセー漫画編

●「パリの公衆浴場」
● 「パンドラの箱！？」
●「ある日の授業」
●「トップ．シークレット」
●「露出狂生徒」
●「契約交渉」
●「そんなアホな１」
●「そんなアホな２」
●「ガリッグの努力」
●「ポンプ」
●「こんな生徒には」
●「ゲテモノ食い」
●「引っ越しパーティ」
●「同僚ヤイ」

1部500円（PDF）
●全話収録・全編漫画入り●
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　　着任してまだ二ヶ月にもならないのにひと月間の休暇が与えられた。

つい数日前に赴任したばかりの講師数人を残し、皆はオランを発った。講師研修のためのイギリスに行くまで、数日の余裕があったので、ムッシュー・アミエルと一緒に、まずトゥールーズに飛んだ。

機内でノートに、このフライトが今まで通算100目近くになることや、使った航空会社も十数社になることをメモした。しかしそれも150回目くらいで馬鹿馬鹿しくなってやめた。食事の回数と献立を記録する者は殆どいない。
それと同じで無意味な気がした。搭乗券をとっておくのも随分前にやめた。

ただし、そのフライトが終わり、預けた荷物を受け取るまではちゃんと持っている。荷物が来なかったときや、スーツケースが破損したときにはこれが役に立つ。その後の旅行では実際二度スーツケースが破損し、賠償してもらったことがある。

　フランスのポーに着いたら車を買うことにした。

あのときは皆、新車を買うことがブームになっていた。非居住者扱いで免税だから三割安く買える。飛行場のそばに本田のディーラーがあり、そこに注文しようとしたら、在庫はないが近々入荷するという。そのとき改めて注文することにした。

なぜポーかといえば、私の荷物の大半はまだポーにあったのだ。ロンドンに行く前、マルセイユを経由し、ヤイの家に寄る。そこからパリに行ってロンドンの予定であるが、そうすると結構忙しい。

ただ旅行も慣れたし、それくらいの行程であれば東京、大阪、鹿児島に行くようなものだから移動は苦ではない。

マルセイユも久しぶりで、とても懐かしい。港町はどこも良く似ている。大きな船が数隻とタグボート、その他小さな漁船が行き交い、クレーンが並ぶだだっ広い倉庫の区画と、市場を中心とした活気溢れる中心部。そこから街が広がっていく。

この町も港を取り囲むように擂り鉢状に山々が連なり、シンボルともいえる大きな像が高台にそびえ、いたるところから見える。この町の特徴としては、他のフランスの町と比べ、アラブ人、特にアルジェリア移民が多い。

アルジェリアから船でやってくる最初の町がここである。かつてアルジェリアはフランスの植民地で、マルセイユと統合されて一つの県であった。この街に来るともうアルジェリアに来たような気になる。アルジェリア移民もさることながら仏領、旧仏領のアフリカ移民も多く見られる。

ヤイ自身、ギニア系フランス人で、彼の妻はセネガル人である。子供と一緒に、郊外の高層アパートに住んでいた。高級住宅街ではない。移民や労働者が住む治安も問題ありそうな街で、夜は出歩けない。

ただ彼らは気さくな人たちで、あまり気を使わなくてすむ。初めて会っても、何年も前からの知り合いのような気がするが、そんなところが私の性格に合っている。

少し早い夕食を済ませ、ヤイは一緒に出かけようと私を誘う。夜のマルセイユも面白いと思う。しかも彼の行くところはどんなところだろうという興味もあるし、彼が立ち回るところは、かなりいかがわしそうな予感がしてドキドキする。

まず車で街の中心まで行って適当に停め、すぐ近くの歓楽街に足を運ぶ。バーに行くが、酒が目的ではない。かりに飲んでも運転は気にしないのであろう。迷わずに車で出かける。

入ったのは港のある安居酒屋、そこにはこれまた店に似合った安っぽいホステスが二人、一人はフランス人、もう一人はアラブ人である。ヤイはアラブ娘をしきりと口説く。彼女の脚の美しさをほめるが、ミスカートをはいている大柄の娘の脚は長いだけでどうということもない。

もう一人のフランス娘は小柄で、美人でも可愛くもなく、むしろ貧相である。5分も話すと話題がなくなりそうなほど、退屈な女の子達である。彼のようなああだこうだと大した話題もなく喋り、しつこくほめる事は、滑稽であるが、この努力が必要らしい。

こんな所でホステス相手に口説いても、時間の無駄で、どうでもよくなった。ヤイは相変わらず口説いてるが、連れ出そうとしたところで店のママが許可しなかった。

当たり前である。これからが稼ぎ時なのに、二人しかいないこんなバーで、女の子がいなくなれば何の面白味もない。そこで白けて、もう一軒行く気には彼もならなかった。あきらめて今晩は帰ることにした。

家に着くと奥さんが言う。

「今日は駄目だったみたいね、とにかく毎晩ああやって狩りに出るんだから」

全部お見通しである。
フランス人とはいいながら、彼ら両親から受け継いできたアフリカの生活習慣や考え方の方が、たとえイスラム教であったとしても、かれらの行動を左右している。

中途半端ではあったが面白かった。

　翌日マルセイユの飛行場まで送ってもらい、パリに着いた。

パリでは特に用事はないが、ポーでは車を注文できなかったので、価格を調べる意味もあって、ディーラーで値段を問い合わせてみた。興味深いことに、パリの方が高かった。大都市の方がフランスの田舎町より、安いはずだと思っていたがそうではなかった。

ちなみに同じ商品の値段が場所や店によって違うというのは、フランスでは当たり前である。車の保険も保険会社によって3、4倍違うこともざらにあることなのだ。社会主義国アルジェリアでは、保険料については知らないが、野菜肉の値段は社会主義とはおよそ無関係と思わせる程、店によって値段が違う。

しかも客によって、時間によって、日によって、交渉の仕方によって違う。
結局車はポーで買うことにした。ロンドンはヒースロー空港に着く。

ここでは私の頭は、相当混乱していた。空港のどこかに荷物をおいて、サービスカウンターで問い合わせをしていたら、荷物をおいた場所を忘れ、荷物が見つからない。

おまけに英語もしどろもどろになって、フランス人の若い婦人がフランス通訳をやってくれるという、私にとっては情けないことになった。取りあえずその親切には、ありがとうといって、なんとか見つかった荷物と共にロンドンの街に行く。

研修はあさってからだから、以前勤めていた会社の先輩を訪ねた。
彼は英仏独スペイン語ともちろん日本語を合わせ五カ国語を話す。

ある人いわく、『彼は日本語が一番下手だ』だがそんなことはないとおもう。
母国語以上に上手に話すなんてあり得ないと、その時は思っていた。
ただ日本では、口数が少なくてもおかしくない。

その点ヨーロッパでは、いつも自己主張または自分の意志の明確化と図々しい程の度胸が必要である。自己主張と言えば大げさだが、日常茶飯、言葉で自分の考えを説明し、伝えないと生きていけない。というより評価されない。

日本に帰って同様に振る舞うと、皆にはなんとしつこく理屈ぽい奴だ、と映ってしまうが、ここが文化の違いだろう。

【編集後記】
ヤイを通してアフリカ系移民の生態調査みたいでわくわくドキドキした。
なにせ、彼らについてはなにも情報が無く、何をして暮らしているのかも分からない人種と思っていたのがこうして友達みたいに付き合っている自分が不思議である。

マルセイユの街も彼と一緒にこうしてぶらつくとまた違った街のように見えた。
ここからそう遠くないところにニースやモナコがあるし、以前、近くを通った街にニーム、モンペリエ、アビニョンなどがある。いずれも懐かしい街です。

→ ロンドンの三日間